— Александр Сергеевич, насколько вы остались довольны тем, как команда поработала в ходе предсезонной подготовки?
— Организация была на солидном уровне. Что касается непосредственно работы то, думаю, процентов на 95 она была выполнена. Были, конечно, шероховатости, но они были связаны только с перелетами и дальними переездами. Очень уж у нас дороги выматывающие получались.

В плане самоотдачи, все ребята предложенный объем нагрузок воспринимали и серьезно работали. Нагрузки были не маленькие. Например, на турнире в Уфе мы 4 матча сыграли за 4 дня. Тем более с такими серьезными соперниками. Но ребята выдержали и перенесли все это. Так что в целом удовлетворены предсезонкой.

— Болельщики интересуются, почему «Металлург» вот уже не первый год, один из сборов проводит именно в Швейцарии?
— Во-первых, это среднегорье. Можно сказать, что «забираемся» повыше в горы, где ребята находятся под нагрузками. Когда «спускаемся», хоккеисты, скажем так, легче переносят предлагаемый объем работы. Во-вторых, это отличные условия и уровень соперников. Все команды, с которыми мы играли в Швейцарии, солидного уровня. В совокупности со всеми этими факторами и связан наш выбор в пользу Швейцарии.

— Стиль игры соперников на заграничном сборе сильно отличался от того стиля, который преимущественно проповедуют клубы КХЛ?
— Да. В Швейцарии команды показывают более агрессивный и атакующий стиль игры. Ближе, наверное, к канадскому. Потому что в местных командах играет много выходцев из Канады, да и самих канадцев. Они показывают жесткий хоккей, без прокатов. У нас в России команды, конечно, немного по-другому играют.

— Какой из матчей в Швейцарии в исполнении «Металлурга» вам понравился больше всего?
— В общем-то, все матчи были интересными. Было приятно, что ребята даже в играх, когда уступали в счете, боролись до конца, бились. Некоторые матчи, благодаря этому, по-настоящему удалось вытащить. В некоторых мы уступили, но ребята, за проявленный характер, услышали в свой адрес только слова благодарности. Потому что равнодушных не было. Все боролись до конца.

— На заграничном сборе «Металлург» одним из первых клубов КХЛ провел матч против новичка лиги — хорватского «Медвешчака». Какое впечатление оставила эта команда?
— Очень мощная команда. У них все хоккеисты высокорослые, при этом с хорошим движением и катанием. С этой командой в чемпионате будет непросто бороться. Не только нам.

— В Швейцарии «Металлург», помимо «Медвешчака», сыграл контрольный матч с еще одним клубом КХЛ — «Северсталью». Оба поединка были проиграны. На турнире в Уфе же во всех трех матчах с соперниками по предстоящему сезону — «Салаватом Юлаевым», «Авангардом» и «Атлантом», «Металлург» уже не позволил взять им по 3 очка. С чем связан такой прогресс в результатах?
— В Швейцарии, можно сказать, мы были еще не в той степени готовности. Команду подводили к сезону и потому были очень серьезные нагрузки. Это первый момент. Второй — «Северсталь», до матча с нами, поучаствовала уже в турнирах и товарищеских играх. Тогда как для нас этот матч был одним из первых. Плюс не совсем удачно тогда сыграл наш дебютант-вратарь. Но благодаря этим матчам и нашим соперникам из Швейцарии, мы все равно вкатились, ребята стали налаживать взаимопонимание, и к турниру в Уфе уже «Металлург» естественно подходил немного в других кондициях.

— Результатом турнира на «Кубок Республики Башкортостан» и качеством игры команды остались довольны?
— По качеству игры всегда конечно хочется чего-то лучшего. По результату — тоже самое. Всегда хочется выигрывать: что в предсезонных турнирах, что в товарищеских матчах, что, тем более, в регулярном чемпионате. К сожалению, не всегда это удается. Но, в общем-то, этим турниром, как этапом подготовки к сезону, мы остались удовлетворены.

— В Уфе Нико Ховинен был признан лучшим голкипером турнира. Согласны с таким мнением оргкомитета соревнований?
— Считаю, что Нико отыграл достойно. При заполнении анкеты лучших игроков турнира, я его также сам вписывал в графу «лучший вратарь».

— Финский голкипер, еще до начала официального сезона, уже получил первое признание своего уровня мастерства в России. Что скажете по остальным легионерам «Металлурга»?
— Видно, что ребятам сложно перестраиваться относительно нашего хоккея и нашего чемпионата. Привыкать к предложенным нагрузкам. Может быть, они в своих прежних клубах немного другой работой занимались. Но постепенно ребята вкатываются. Все наши требования они понимают. Ближе всех к своей оптимальной форме находится защитник Раймон Жиру. Кертис Маклин готов к сезону процентов на 70-80. Немножечко отстает Марко Анттила. Но он в связи с такой комплекцией, и со своим ростом долго входит в сезон. Туукка Мянтюля из числа легионеров успел уже провести первые официальные матчи в составе сборной Финляндии. Думаю, все равно мы легионеров подведем под общий знаменатель.

— Легионеры приглашались в команду однозначно на роль лидеров?
— Конечно! Быть легионером, приехать в Новокузнецк и находится на вторых ролях — считаю, это не правильно.

— А из российских хоккеистов на кого рассчитываете как на лидеров «Металлурга»?
— Это Алексей Косоуров, Саша Аксененко, Михаил Куклев. Скажем так, на всех ребят, которые повзрослей. Они способны за собой повести команду вперед. Ну и наша молодежь, которую мы пригласили, также в них верим. Те же Ахметов, Зюзякин, Емелин. Ребята не выпадают из игры и оправдывают те надежды, которые мы с ними связывали.

— Алексей Косоуров назначен капитаном команды. Почему именно этот игрок?
— У нас прошел тренерский совет и единогласно было принято решение, что капитаном «Металлурга» будет Алексей. Это опытный, поигравший парень. Он имеет авторитет и в команде, и в лиге. Ассистентами капитана будут Раймон Жиру и Александр Аксененко.

— У Александра Аксененко в последние два сезона было не так много игровой практики...
— Те полтора месяца, что Александр находится в нашей команде на сборах, на турнирах, парень своей игрой и своим поведением, так скажем, местом в раздевалке, показал, что он является одним из лидеров коллектива. Так что назначение Аксененко ассистентом капитана вполне заслуженно и оправданно.

— Что касается в целом трансферной работы «Металлурга» в межсезонье, большинство российских игроков, которые пополнили команду летом, пришли из клубов Высшей лиги. Вас это не смущает?
— Все же когда-то откуда-то приходят. Кто из Высшей лиги, кто-то из МХЛ. Играют же в хоккей не фамилии, а живые люди. Согласно нашим финансовым возможностям считаю подобрался достаточно боеспособный коллектив.

— Нападающий Артем Гареев на турнире в Уфе уже отметился несколькими заброшенными шайбами, болельщики «Металлурга» обратили внимание на этого игрока еще до старта сезона. Как считаете, насколько большой потенциал у хоккеиста?
— Мы с Дмитрием Геннадьевичем Пархоменко уже давно знаем такого игрока как Артем Гареев. Пересекались с ним еще в МХЛ, работая с «Кузнецкими Медведями», когда Артем выступал за уфимский «Толпар». Считаю, что Гареев очень интересный нападающий. И потенциал у него достаточный. Не будем говорить высоких фраз про сборную России, но для уровня КХЛ, думаю, это достаточно серьезный игрок.

— Насколько вообще было тяжело комплектовать команду в межсезонье? Состав «Металлурга» сменился практически полностью.
— Всегда сложно начинать с чистого листа. Действительно, с прошлогоднего состава остались, скажем так, буквально крупицы. При комплектовании состава была проведена серьезная работа. Изнуряющая. Но на данный момент она еще не окончена. Нам по-прежнему нужен центральный нападающий и защитник. Работа ведется в этом направлении.

— Что скажете о воспитанниках новокузнецкой школы хоккея?
— Кто-то из ребят оправдал ожидания и доверие, кто-то сделал это в меньшей степени. Не хотелось бы сейчас называть фамилии. Войдем в сезон и там посмотрим.

— Насколько оптимален состав «Металлурга» будет на первый матч сезона против «Сибири»?
— У нас, к сожалению, не сможет сыграть Магомед Гимбатов. Так как его заявили несколько позже, чем остальных хоккеистов. Поэтому он обязан пропустить первый матч. А так, все игроки в расположении клуба и готовы. Во вторник в Новокузнецк из расположения сборной Финляндии вернулся Туукка Мянтюля.

— Кто из молодых игроков будет претендовать на место в основном составе?
— Вратарь Илья Сорокин, защитник Марк Скутар, нападающие Николай Складниченко, Дамир Жафяров, Дмитрий Михайлов. Выбор у нас есть. Плюс есть еще ребята, которые стучатся в двери главной команды из «Кузнецких Медведей».

— На сезон перед "Металлургом поставлена задача — попасть в плей-офф.
— Задачи всегда должны ставиться. Для себя в команде мы эту задачу определили еще раньше во время сборов, до встречи с попечительским советом клуба. Задача должна стоять. Насколько она будет выполнена или не выполнена — покажет сезон и время. Но в жизни всегда к чему-то нужно стремиться.

— Какие у вас в целом ожидания от стартующего сезона? Что ждете от команды и ее болельщиков?
— От болельщиков, конечно же, хотелось бы поддержки. Чтобы как можно больше болельщиков приходило на наши матчи. Ну а от команды — верим, что сможем выполнить поставленную задачу. Однозначно будем отдавать для этого все силы. Будем биться в каждом матче, чтобы попасть в плей-офф.