— Николай Дмитриевич, на следующей неделе «Металлург» начинает подготовку к новому сезону. Насколько сильно изменился состав команды по сравнению с чемпионатом 2015/16?

— Эту оценку мы будем давать по окончанию сезона. Имею в виду то, насколько сильно изменился состав команды по уровню мастерства прежде всего. Думаю, что в плане селекции в этом году все-таки отработаем в лучшую сторону. Для нас особенно важна была вратарская позиция. Считаю, что вратарь — это 90 процентов возможности достижения хорошего результата. Сейчас эту позицию мы закрыли. Что касается линий обороны и атаки, много ребят приедет на просмотр. Даем возможность проявить себя. Кое с кем из игроков сразу подписали полноценные контракты. Так как эти хоккеисты, на наш взгляд, могут без пробных контрактов играть в основном составе. В связи с этим мы приняли и решение расстаться с игроками, которые в минувшем чемпионате не показали тот хоккей, который ожидали увидеть. Последнее место никого не красит, исходя из этого в силу возможностей мы постарались внести изменения. Выбранного направления по формированию состава в целом, а именно по предоставлению возможности проявить себя именно местным воспитанникам, новокузнечанам, мы будем придерживаться. Надеюсь, что мы на правильном пути. В этом сезоне постараемся сыграть совершенно по-другому. В плане селекции нам остается подписать трех защитников хорошего уровня и, думаю, этот вопрос мы вскоре закроем.

— Кто, например, из хоккеистов, покинувших команду, не показал тот уровень игры, которого ожидали от них в «Металлурге»?

— Все ребята старались и я не могу ничего плохого сказать о тех же Антоне Капотове, Никите Камалове, Марке Скутаре, Вадиме Митрякове. Но такова спортивная жизнь, конкуренцию никто не отменял. Если хоккеисты проявят себя с хорошей стороны в дальнейшем, думаю, при их собственном желании, двери в «Металлург» для ребят будут открыты. Главное, чтобы игроки обрели себя в предстоящем сезоне и поверили сами в себя. Ведь на их потенциале, как говорится, никто крест не поставил. Все сейчас зависит от самих хоккеистов. Мы могли бы расстаться и еще минимум с двумя игроками образца прошлого состава, но у них действующие контракты. Посмотрим, как они проявят себя в этом сезоне. А по его окончанию примем решение.

— Как думаете, кто из хоккеистов в сезоне 2016/17 может взять на себя лидерские функции в команде?

— Если говорить о новичках, то в первую очередь скажу о Михаиле Бирюкове. Очень хотелось бы, чтобы Миша показал свой уровень. Я знаю как он может великолепно играть. У самого Бирюкова присутствует огромное желание. В Новокузнецке, если можно так сказать, хорошая «вратарская аура». И все мы очень надеемся, что Михаил проявит себя с самой лучшей стороны. Тем более, что это опытный хоккеист, поигравший за сборную России, становившийся чемпионом мира, находящийся в отличном возрасте для вратаря. В компании с таким голкипером еще больше подрастут и возмужают Владислав Подъяпольский и Андрей Кареев. В этом сезоне мы ждем от них прогресса и роста мастерства. Вратарская позиция у нас в целом закрыта. Главное, чтобы они нашли свою игру.

Что касается нападающих. Да, некоторые игроки приехали из Высшей лиги. Но мы знаем этих хоккеистов и их возможности. Того же Дениса Вихарева из «Северстали» мы хотели пригласить еще год назад, но тогда сделать этого не получилось. Думаю, что болельщики будут довольны его игрой. Неплохо должен себя проявить и Роман Благой, забросивший в сезоне ВХЛ под 30 шайб. По своим данным — это прекрасный нападающий. Есть внутреннее ощущение, что новички должны заявить о себе. И команда в целом выступит заметно удачней, чем в прошлом сезоне.

— Понятно, что говорить сейчас все-таки очень рано, но по крайней мере «на бумаге» у вас есть видение первой тройки нападения?

— Да. И это уже хорошо знакомые нашим болельщикам игроки — Земченко, Плотников и Лебедев. В первой паре защитников, скорее всего, будут играть легионеры. Если говорить по остальным звеньям, планируем, что предсезонную работу начнем в таких сочетаниях: Караваев — Вихарев — Комаристый, Благой — Полищук — Мусин, Язьков — Разумов — Креган, Емец — Старченко — Зиновьев, Соловьев — Емелин — Козловский, Пархоменко — Семенов и хоккеист, с которым вскоре будет подписан просмотровый контракт. Итого: 7 звеньев.

— У «Металлурга» остаются три вакантных позиции легионеров. На эти места планируете пригласить только защитников?

— В принципе да. Речь идет о трех игроках, которые поддержат линию обороны. С двумя хоккеистами уже идут предметные переговоры, Валерий Зелепукин общался с ними в Канаде, по третьему — рассматриваем кандидатуры.

— Получается, что защитник Кейд Фэйрчайлд покидает Новокузнецк?

— Да. Хотя Кейд был готов остаться в «Металлурге». Это защитник атакующего плана, может подключиться, забросить шайбу. Но, к сожалению, он зачастую не делал того, что требуется от защитника в обороне. Очень много нам забивали решающих голов, когда Фэйрчайлд находился на площадке. Кстати, выходили на нас и агенты финского защитника Туукки Мянтюля, ранее выступавшего за «Металлург». Но пока мы остановили свой выбор на двух канадцах. Работа продолжается.

— Какая ситуация по покинувшему команду нападающему Роберту Коусалу?

— В первой части чемпионата к нему было много претензий. Доставалось ему от меня. Но в конечном итоге парень преобразился и отыграл великолепно вторую часть сезона, почему его и взяли в сборную Чехии на чемпионат мира. В апреле контракт с ним закончился. И Коусал попросил себе такой прибавки заработной платы, размер которой для меня был просто непонятным. Мы решили не продлевать контракт на таких условиях. И Коусал тогда принял решение отправиться в Швейцарию. Это его право.

— В предстоящей подготовке к сезону будут ли какие-то значительные изменения по сравнению с тренировочным планом лета 2015?

— Конечно. Самое главное отличие, что мы как никогда рано выйдем на лед. Уделим внимание технике катания, технике владения клюшкой, качеству нанесения бросков. Работу над этими компонентами начнем с первых же дней подготовки. Если раньше предпочтение отдавали работе на «земле» и закладыванию функциональной подготовки, то сейчас у нас сразу начнется сочетание «лед-земля».

— Когда для «Металлурга» и его болельщиков начнется регулярный чемпионат КХЛ?

— 23 августа. Планируется, что в этот день мы проведем первый матч. Но пока еще неизвестно где: дома или на выезде.